Huawei, géant chinois de la technologie, vise à lancer la production de masse de sa puce d’intelligence artificielle (IA) Ascend 910C au premier trimestre 2025. Malgré les obstacles imposés par les restrictions américaines, cette initiative marque une étape stratégique pour renforcer sa position sur le marché des semi-conducteurs avancés, où des acteurs comme Nvidia dominent.
Des échantillons en circulation et des commandes déjà enregistrées
Huawei a franchi une étape clé en envoyant des échantillons de l’Ascend 910C à plusieurs entreprises technologiques chinoises. Cette puce, conçue pour rivaliser avec les produits de Nvidia, promet des capacités accrues pour l’intelligence artificielle, répondant aux besoins croissants en calcul haute performance. Parallèlement, Huawei a commencé à recevoir des commandes, un signal fort de l’intérêt du marché pour cette innovation.
Cependant, des défis techniques subsistent : le rendement actuel des puces est limité à environ 20 %, loin des standards nécessaires pour une production commerciale viable. L’objectif pour Huawei est d’améliorer considérablement ce rendement afin d’atteindre les niveaux requis, généralement supérieurs à 70 %, pour la production de masse.
Une production entravée par des limitations technologiques
La fabrication de l’Ascend 910C repose sur le procédé N+2 développé par Semiconductor Manufacturing International Corp (SMIC), principal fabricant chinois de semi-conducteurs. Ce procédé, bien que prometteur, est freiné par un manque d’équipements avancés de lithographie, notamment en raison des restrictions américaines. Ces limitations affectent également les modèles précédents de Huawei, comme l’Ascend 910B, qui affiche un rendement de seulement 50 %.
En conséquence, Huawei a dû ralentir la production et réviser ses objectifs. Les retards affectent déjà des entreprises comme ByteDance, maison mère de TikTok, qui avait commandé plus de 100 000 puces 910B en 2023 mais n’en avait reçu que moins de 30 000 à mi-année. Ces limitations freinent le développement des projets IA de ses clients et soulignent la nécessité pour Huawei de résoudre rapidement les problèmes de rendement.
Une stratégie axée sur les priorités stratégiques
Conscient de ces contraintes, Huawei adopte une stratégie ciblée. L’entreprise priorise les commandes des gouvernements et des grandes entreprises, considérées comme stratégiques, pour maximiser l’impact des ressources disponibles. Cette approche permet à Huawei de maintenir son rôle clé dans des projets critiques, malgré les limitations de production.
Le contexte est également compliqué par le retrait d’ASML, un fournisseur majeur de technologies de lithographie ultraviolette profonde (DUV). Cette décision prive SMIC et, par extension, Huawei des outils nécessaires pour produire des puces à rendement élevé, aggravant encore la situation.
Un marché sous tension et des rivalités géopolitiques
Depuis son inclusion sur la liste noire commerciale des États-Unis, Huawei fait face à une série de restrictions qui compliquent l’accès aux technologies critiques. Washington a interdit à des entreprises comme TSMC, leader mondial basé à Taïwan, de fournir des puces avancées à Huawei ou à d’autres clients chinois. Cette stratégie vise explicitement à limiter la montée en puissance technologique de la Chine.
En réponse, SMIC facture une prime de 50 % pour les puces fabriquées avec ses technologies avancées, tout en restant technologiquement en retard par rapport à des géants comme TSMC. Ces contraintes ajoutent une pression financière et logistique sur Huawei, qui doit trouver des solutions pour contourner ces obstacles.
Huawei et l’avenir des semi-conducteurs en Chine
Malgré ces défis, Huawei persiste dans son ambition de dominer le marché des puces d’IA. La production massive de l’Ascend 910C en 2025 pourrait représenter une avancée majeure pour l’écosystème technologique chinois, en défiant la suprématie des géants américains et taïwanais. Cependant, l’entreprise devra surmonter des défis techniques, renforcer ses capacités locales et naviguer dans un contexte géopolitique de plus en plus tendu.
Si Huawei réussit ce pari, cela marquera un tournant non seulement pour l’entreprise, mais aussi pour l’ensemble de l’industrie technologique chinoise, qui aspire à réduire sa dépendance vis-à-vis des technologies étrangères et à se positionner comme un acteur mondial incontournable.
